【一言でいうと】
マイニングとは、たとえるなら、ライブ会場のチケット確認係のようなもの。
入場する際に、会場は合っているか、日付は合っているかなどの情報を確認する作業を担当し、その作業代金として、当該のコイン（ビットコインならビットコイン）をもらうことができるシステムなのです。
【基礎解説】
仮想通貨は銀行や国のような管理責任者が存在しないため、取引の正しさを保証する人がいません。そこで登場するのが「マイナー」と呼ばれる人たちです。
マイナーは強力なコンピュータを使って、取引データをまとめ、新しいブロックをブロックチェーンに追加します。この作業を「マイニング」と呼びます。
なぜ「採掘」という言葉が使われるかというと、地下から金を掘り出すように、マイナーがコンピュータを使って新しいコインを“掘り出す”からです。
仕組みとしては、マイナーは「難しい計算問題」を解き、最初に正解を見つけた人がブロックを承認し、報酬として新しい仮想通貨を得ます。この報酬は「ブロック報酬」と呼ばれ、さらに取引手数料も加わります。
実生活でたとえると、宝くじをみんなで同時に買って、一番早く当たり番号を見つけた人が「記録係」として採用され、さらに賞金をもらえるようなものです。これによって、取引の安全性と新しいコインの供給が同時に保たれています。
【重要性とメリット／デメリット】
メリット
- セキュリティ確保：世界中のマイナーが競争して計算を行うことで、不正に取引を改ざんするのが極めて難しくなる。
- 新規発行の仕組み：マイニングを通じて新しいコインが発行されるため、通貨の供給がルールに基づき透明に管理される。
- 報酬獲得のチャンス：マイナーはブロック報酬や手数料を得られるため、経済的インセンティブがある。
デメリット
- 電力消費が膨大：マイニングに使うコンピュータは大量の電力を必要とし、環境負荷が問題視されている。
- 設備投資の大きさ：最新のマシン（ASIC）や冷却設備が必要で、個人が利益を出すのは難しくなっている。
- 中央集権化のリスク：一部の大規模マイニング企業が計算能力を独占すると、分散性が損なわれる可能性がある。
【実例・比較】
実例
- ビットコイン：もっとも代表的なマイニング対象。ブロック報酬は約4年ごとに半減し、最終的に2100万枚に到達するよう設計されている。
- イーサリアム（過去）：以前はマイニングを採用していたが、2022年に「PoW」から「PoS」へ移行し、電力消費の少ない仕組みへ切り替えた。
類似技術との違い
マイニングは「PoW（Proof of Work：仕事の証明）」という仕組みに基づいています。これに対し、イーサリアムが採用する「PoS（Proof of Stake：保有量の証明）」は、コインをたくさん持っている人ほどブロック承認権を得やすい仕組みで、電力消費が少ないという特徴があります。
つまり、マイニング（PoW）は「力仕事で競争する方式」、PoSは「持ち物で順番を決める方式」と理解するとわかりやすいでしょう。
【技術的背景（上級者向け）】
マイニングの本質は「ハッシュ関数の計算競争」です。ビットコインではSHA-256という関数を使い、ある条件（ターゲット値より小さいハッシュ値）を満たす数値（ナンス）を探します。
簡易な式で表すと：
Hash(Block Header + Nonce) < Target
これを満たすナンスを最初に見つけたマイナーが、次のブロックを承認する権利と報酬を得ます。
難易度はネットワーク全体の計算能力に応じて調整され、約10分ごとに1つのブロックが生成されるように設計されています。これにより、どんなにマシンが進化しても「一定ペースでコインが供給される」仕組みが保たれます。
ただし、高性能ASICの登場により個人マイナーは不利となり、現在では「マイニングプール」と呼ばれるグループ参加が主流です。プールでは計算力をシェアし、報酬を分配する仕組みになっています。
【まとめ】
マイニングは、仮想通貨の取引を安全に守りながら、新しいコインを生み出す仕組みです。
電力消費などの課題はあるものの、ビットコインが信頼を保ち続ける根幹的な技術といえます。
初心者は「記録係＋報酬制度」と覚えると理解しやすいでしょう。
【関連用語（内部リンク用）】
- PoW（Proof of Work）
- PoS（Proof of Stake）
- マイニングプール
- ハッシュ関数（SHA-256）
- ブロック報酬